Écologique de la cave au grenier, cette maison individuelle construite en matériaux renouvelables de la région, complètement autosuffisante en énergie pourra — à la fin de sa vie — être compostée !

À la voir posée dans la verdure de Villarepos (FR), elle n’a rien de révolutionnaire : un cube enveloppé de bois et composé de matériaux utilisés depuis l’Antiquité : paille, argile et chaux. Le béton, la colle et le métal ont été sciemment évités. Cependant, le confort correspond bien aux standards actuels ! Les seuls compromis qui ont été faits à l’industrie du pétrole se trouvent sur le toit et dans la salle de bain avec l’utilisation d’un peu de caoutchouc et de silicone. Tout le reste est renouvelable et vient de près de chez nous : le bois est indigène, la paille bio vient du Val-de-Ruz (NE) et la pierre naturelle du Jura.

Mais ce n’est de loin pas tout : cette maison individuelle avec un studio destiné à la location n’a besoin que de soleil et de pluie ! Elle n’est pas reliée au réseau électrique. L’électricité est produite par les 31m2 de panneaux photovoltaïques situés sur le toit, puis stockée à la cave dans des accumulateurs lithium-ferphosphate dont la capacité de 21,6 kW permet de survivre cinq jours entiers sans soleil.

L’eau utilisée pour boire, faire la cuisine et se laver vient du ciel. L’eau de pluie est en effet récoltée dans une citerne de 10 000 litres enterrée du côté nord, devant la maison. Deux filtres au charbon actif nettoient l’eau avant qu’elle n’entre dans le système domestique. À la cuisine, l’eau destinée à la boisson est purifiée par un filtre à osmose inverse. Sur le toit, 8,5 m2 de panneaux solaires thermiques chauffent l’eau qui est ensuite stockée à la cave dans un accumulateur à couches multiples, appelé Oscar. Le fonctionnement de cet accumulateur pour l’eau chaude et le chauffage repose sur le principe que les couches d’eau de températures différentes ne se mélangent pas. Suivant l’utilisation et la température nécessaires, une pompe prend l’eau dans l’une des 6 couches. L’eau la plus chaude est située dans la couche supérieure et provient directement des panneaux thermiques et du poêle. C’est uniquement pour des raisons de sécurité que la maison est reliée au réseau d’eau communal afin de garantir un approvisionnement en cas de sécheresse persistante.

Si le rayonnement solaire n’est pas suffisant pour assurer une température agréable dans les pièces, il est complété par les surplus d’énergie produits par l’installation photovoltaïque ou par la chaleur diffusée par le poêle en pisé. Les deux étages de la maison sont chauffés avec ce poêle à bois, combiné à un conduit de cheminée un peu particulier et quatre éléments de parois chauffants. L’installation photovoltaïque interagit avec le système de chauffage pour optimiser automatiquement les conditions. Tous deux peuvent être contrôlés et gérés à distance par internet.

La maison à ossature en bois est isolée avec de la paille et repose sur des fondations en pierres naturelles du Jura. À l’intérieur de la maison, on trouve deux murs en argile compactée qui servent à accumuler de la masse et ramènent le poids de cette structure légère à 70 tonnes sur la dalle servant de plafond à la cave. Au premier étage se situe le studio orienté au sud-est, d’une surface d’env. 42 m2 avec sa propre cuisine agencée et sa propre salle de bain. Le 2e étage forme le coeur de la maison avec une grande pièce à vivre rassemblant le séjour, le coin à manger et la cuisine. La grande pièce a une surface de 60 m2. En comparaison, toutes les autres pièces sont relativement petites : au rez-de-chaussée, les chambres mesurent 13 m2 et les salles de bain 3.6 m2, et au premier étage, la chambre à coucher fait 15 m2 et la salle de bain 7 m2. Le poêle en argile attire le regard : c’est un élément important du chauffage pendant l’entre-saison. Il est construit d’un seul tenant, sans joints ni armatures.

L’équipement de la cuisine respecte des directives écologiques strictes : les meubles ont été assemblés à la main sans colle, sans chimie, sans métal, sans peinture et construits avec du bois local. Un menuisier de la région a su concrétiser les principes de durabilité chers aux maîtres d’ouvrage.

Derrière les murs en argile compactée, on trouve, comme dans un cocon, une salle de bain et une chambre à coucher. Le crépi de finition à la chaux sur un enduit de fond en argile donne une atmosphère agréable à la salle de bain. Les parois de la douche sont recouvertes d’un crépi de chaux marocain, à la fois ouvert à
la diffusion (perméable à la vapeur) et hydrofuge. Cet enduit traditionnel très ancien, appelé tadelakt, est très serré et contient des savons naturels qui le rendent étanche à l’eau.

La maison est orientée au sud afin de profiter au maximum de l’énergie solaire passive. Les fenêtres de la façade sud vont jusqu’au sol et sont munies de double vitrages pour laisser entrer le plus de chaleur possible en hiver. La température peut ainsi grimper jusqu’à 27 °C pendant les jours froids d’hiver ! Quant à la façade nord, les fenêtres y sont petites et munies d’un vitrage triple afin de garder le plus de chaleur à l’intérieur de la maison. Au nord, on trouve la salle de bain et la chambre à coucher. Le studio reçoit de la lumière par deux fenêtres orientées à l’est et une fenêtre orientée au sud.

Le jardin aussi est conçu selon des principes écologiques. C’est un jardin naturel qui ne sera habité que par des plantes indigènes : herbes aromatiques, fleurs sauvages et arbres fruitiers de grande qualité pour les animaux, les insectes et bien sûr les habitants de la maison. Comme dans la nature, la maison a aussi son cycle de vie : à la fin, elle retournera à la terre mère sans laisser de déchets polluants.

Il y a une petite dizaine d’années, ici même, nous rompions une lance en faveur de la protection de cet oiseau fascinant qu’est le martinet noir, décor sonore estival de nos cités.

La disparition inéluctable des fissures et des défauts de toiture ou de ferblanterie lors des rénovations a entraîné la perte d’un grand nombre de sites de nidification, le souci légitime d’améliorer l’isolation de nos anciens bâtiments conduisant aussi à la fermeture d’accès possibles à des cavités.

Depuis 2004, le Cercle ornithologique de La Chaux-de-Fonds, devenu Cercle naturaliste des Montagnes neuchâteloises, s’active pour encourager la pose de nichoirs dans notre région, comme le font aussi les membres du Centre d’étude et de protection des oiseaux de Bienne et environs (CEPOB), de la Fauvette (Les Breuleux et Franches-Montagnes), prenant comme exemple ce qui a été fait dès le début des années 1970 dans la région de Malleray, Sonceboz puis Glovelier. Ce sont ainsi des milliers de nichoirs qui ont été construits et posés entre Boncourt et Le Locle, Cortaillod et Moutier …

L’abeille domestique qui produit du miel (Apis mellifera) ne représente que 0,06 % des abeilles en Suisse. Les abeilles sauvages sont bien plus nombreuses et elles sont aussi meilleures pollinisatrices que notre Maya. Ces insectes utiles, voire indispensables, voient leur habitat et leur nourriture disparaître progressivement. Les jardiniers peuvent contribuer à inverser la tendance.

Les abeilles sauvages ne font pas de miel, ne piquent quasiment pas, et chaque femelle construit son nid avec plusieurs loges, appelées cellules d’élevage. Le plus souvent elle ne procrée qu’une fois par an et ne voit pas sa progéniture.

Ces abeilles participent majoritairement à la pollinisation des plantes sauvages et cultivées, alors que les abeilles domestiques n’entrent que pour 15 % dans cette pollinisation. Cela s’explique par le fait que l’abeille domestique mêle du nectar au pollen pour fixer la pelote dans les corbeilles de ses pattes arrière. Le pollen humide a ainsi du mal à se déposer sur le pistil de la fleur. Ce procédé est donc moins efficace pour la fécondation des plantes.

Un article paru en 2013 dans la revue « Science » a eu un effet retentissant : il en est ressorti que les abeilles sauvages sont responsables de la pollinisation de plus de 80 % des espèces végétales, c’est-à-dire de 75 % des plantes cultivées dans le monde, en majorité des cultures fruitières, légumières, oléagineuses et protéagineuses, des fruits à coques, des épices et des stimulants (café, cacao) ; soit une valeur de 153 milliards d’euros par an.

D’autres recherches ont montré que même les abeilles sauvages déclinent, ce qui a pour conséquence une diminution de la diversité des plantes pollinisées par ces abeilles. Il est à noter que les espèces d’abeilles spécialistes souffrent davantage que les espèces généralistes. C’est le cas de celles qui sont liées à une catégorie de fleurs ou à un habitat donné, ont un temps de développement assez long ou sont caractérisées par une faible mobilité.

Les causes du déclin sont multiples : raréfaction des zones de reproduction (tas de bois, friches…), diminution des variétés de fleurs sauvages autochtones, agriculture intensive, emploi massif de produits chimiques tel que les fongicides, les désherbants, etc.
Une étude révèle que la moitié des espèces d’abeilles sauvages aux États-Unis a été décimée au cours du 20e siècle. On a attribué ce phénomène en partie à un décalage croissant entre la période de floraison des plantes et la période d’activité des abeilles, une réalité qui aurait un rapport avec le changement climatique. Des abeilles comme les bourdons qui recherchent des températures plus fraîches se déplacent à des altitudes supérieures où leurs plantes « nourricières » font défaut. En même temps, les apiculteurs montent les abeilles mellifères à des strates supérieures, ce qui crée une concurrence accrue avec les espèces d’abeilles sauvages endémiques.

À ceci, il faut encore ajouter des phénomènes nouveaux tels que la transmission de maladies propres à Apis mellifera aux abeilles sauvages en raison d’une cohabitation trop proche.

Enfin, il semble que l’accroissement du CO2 diminue la perception des parfums des fleurs par les abeilles.

Que pouvons-nous faire à notre échelle dans notre jardin ?

Conserver et créer des habitats

Les abeilles sauvages vivent à près de 70 % dans la terre ou dans le sable, le reste loge dans des trous dans le bois ou dans les anfractuosités des pierres.

Il est vivement conseillé de laisser un petit coin de jardin en friche, avec, si possible du bois mort ou des déchets de coupes, et de conserver ou planter des haies. Les abeilles sauvages recherchent également des terrains pauvres en végétation, voire totalement nus, des tas de pierres, des surfaces non fauchées, des buttes de terre tassée et des coquilles d’escargots vides.
Il est bénéfique de maintenir des espaces de terre nue, des petites étendues de sable, d’utiliser des joints de dalles en sable à la place du béton et de minimiser les surfaces imperméables.

On peut aussi installer des hôtels à abeilles sauvages qui devraient se trouver à un emplacement ensoleillé orienté sud, sud-est, à une hauteur de 30 cm à 2 m, à l’abri du vent et de la pluie. Le matériel de remplissage est constitué de tiges creuses comme le bambou ou le catalpa ou des tiges à moelle tendres comme les ronces ou les hortensias.

Augmenter l’offre en nourriture

Les plantes indigènes devraient être privilégiées et les plantes hybrides, les fleurs doubles, ainsi que les plantes exotiques évitées. L’accès des abeilles aux glandes nectarifères est rendu difficile, voire impossible, avec les nouvelles variétés puisque l’esthétique est souvent privilégiée aux dépens de la biodiversité.

On peut choisir des plantes mellifères (une liste se trouve sur le site indiqué ci-contre) et diversifier les espèces et les périodes de floraison. Un point d’eau permet aux abeilles de s’abreuver. Afin qu’elles ne se noient pas, il doit être peu profond, ou on peut y ajouter des petits monticules de gravier qui émergent de la surface.

Améliorer les conditions de vie

Le plus important est de bannir l’emploi de produits chimiques et d’utiliser des produits naturels.

Privilégiez le fauchage ou la tondeuse manuelle, espacez les tontes et attendez que les petites fleurs sauvages soient fanées. Tondez au moins à une hauteur de 10 cm et commencez le travail par le milieu de la surface en vous dirigeant vers les bords ; vous permettrez ainsi à la faune de fuir et de se cacher plus facilement.

Il convient d’éviter ou de limiter au maximum l’utilisation d’appareils de nettoyage à haute pression, de souffleuses ou de tous autres engins susceptibles de détruire ou de boucher les entrées et les galeries souterraines.

L’observation de ces principes simples à mettre en oeuvre vous permettra de préserver et de favoriser les abeilles sauvages. En contrepartie, votre jardin bénéficiera d’une meilleure pollinisation et donc de plus de fleurs et de fruits, sans compter le plaisir de la découverte du monde fascinant des abeilles sauvages. On protège mieux ce que l’on connaît.

Le maître mot : mixité

En fonction des besoins prédominants du marché du logement et des buts de ces sociétés, il a été prévu de construire 194 appartements totalisant 13 200 m2 répartis entre 3 immeubles, soit : 82 appartements subventionnés (avec 25 % d’abaissement des loyers), 16 appartements subventionnés protégés de 2 pièces et demie, 54 appartements à loyers modérés et contrôlés, 24 studios meublés pour étudiants et 18 appartements en marché libre. 127 places de parc se regroupent dans les sous-sols d’un des trois bâtiments.

Les activités dans le cadre de ce projet comprennent, sur 4 200 m2 au total, une bibliothèque universitaire de médecine incluant des locaux de travaux pratiques pour l’UNIL sur trois niveaux, un fitness, un restaurant avec terrasse, une boulangerie-pâtisserie, des bureaux, une crèche et un accueil pour écoliers en milieu scolaire.

Afin de rendre durable, convivial et abordable un si grand projet urbain, les architectes ont d’abord tiré profit de la situation unique du site, soit une bande de terrain étroite en lisière d’une zone boisée en fort dévers, offrant de magnifiques dégagements sur le paysage. La volumétrie importante du projet est ainsi compensée par des niveaux d’accès variés, grâce à la création d’une esplanade publique donnant accès aux activités commerciales, d’où l’on découvre une vue exceptionnelle.

Les espaces d’habitation sont conformes aux exigences du Service cantonal du logement, soit relativement modestes (53 m2 pour les 2 pièces et demie, 96 m2 pour les 4 pièces et demie), mais rendus agréables à vivre par la géométrie des parois et par les amples ouvertures vitrées sur les balcons, au sud et à l’ouest. Le choix de fenêtres en bois de mélèze assure un très haut niveau de confort.

Les espaces collectifs sont restreints, mais fonctionnels : entrées confortables et buanderies lumineuses, locaux à ordure bien ventilés avec plusieurs bacs de triage, amples locaux à vélos et poussettes. Pour faciliter les rangements, des armoires sont prévues sur tous les balcons et servent de séparation entre les appartements.

Label Minergie-P-Eco

Les exigences du label Minergie P-ECO ont conduit à adapter le projet en cours d’étude pour prévoir une façade ouest en bois (structure et placage) afin de diminuer la quantité de béton ; une couche d’isolation thermique de 30 cm d’épaisseur a été insérée entre les parois de béton structural et les panneaux de façade en béton préfabriqué, coffrés avec des facettes permettant aux rayons du soleil de faire vibrer l’enveloppe des bâtiments.

Un système de ventilation à double flux dessert tous les locaux et assure une très importante économie d’énergie. La chaleur distribuée par des radiateurs provient du réseau du chauffage urbain. Les panneaux solaires situés sur les toitures végétalisées des bâtiments permettent également d’économiser l’énergie ; ils desservent la communauté des consommateurs, offrant ainsi des tarifs réduits pour l’électricité solaire consommée par les habitants.

Tous les choix des matériaux de construction intérieurs et d’équipements ont été dictés par des préoccupations de durabilité et d’économie d’énergie, afin de garantir des frais d’entretien modestes. Pour tous les équipements mécaniques, des contrats d’entretien ont été négociés lors des soumissions afin d’en réduire les coûts. Ce souci de durabilité implique aussi des dispositifs garantissant des niveaux de protection élevés contre les risques d’incendie. Enfin, une partie des eaux de pluie est utilisée par les plantes disposées en toiture et sur le bac végétalisé couvrant l’esplanade.

Nous avons aussi pu établir un projet avec la Ville de Lausanne, afin de développer au nord de la parcelle un plantage qui sera géré par l’association des habitants du quartier. Il bénéficiera d’un édicule rénové afin de promouvoir les échanges entre les habitants.

Au niveau sociétal, la présence conjointe, dans un des bâtiments, de 16 appartements protégés pour des personnes âgées et d’un local d’accueil des élèves après l’école favorisera des contacts intergénérationnels, ce dont profiteront tous les locataires.

Grâce à la bonne entente entre les différents acteurs de cet important projet, il a pu s’achever sept ans seulement après le lancement du concours d’architecture. Sa qualité architecturale et le soin mis à régler tous les détails avant la construction permettent de tenir le devis général, soit 76 millions de francs, sans le terrain ni les aménagements spécifiques des activités commerciales. Enfin, la recherche de solutions visant à accroître le confort intérieur et extérieur des locataires conduit à une promotion efficace de la convivialité. Il ne faut pas oublier le rôle capital que joue le couple des concierges pour résoudre les petits problèmes des locataires. Le cadeau de bienvenue remis à chacun, soit un bac à fleurs avec de la terre et des graines pour décorer les balcons, a aussi contribué à l’intégration de toutes les familles dans ce beau projet immobilier !