En Suisse, les déchets de chantier représentent près de deux tiers du volume de tous les déchets. La plupart des déchets de chantier sont triés, traités et recyclés. Le recyclage génère toutefois une consommation d’énergie importante pour le transport et la transformation des matériaux et engendre une perte de qualité.

À l’échelle planétaire, les ressources s’épuisent. Là encore, le secteur du bâtiment pèse lourd dans la balance : d’après la Commission européenne, la construction et l’exploitation des bâtiments dans l’Union européenne est responsable de près de la moitié de l’extraction de tous les matériaux.
En Suisse, le secteur du bâtiment représente 40 % de la demande en énergie et près de 25% des émissions de CO2. Pour réduire son impact écologique, le secteur doit rapidement évoluer et changer de paradigme. Les opportunités d’amélioration sont nombreuses.

Du bon sens

Souvent poussée par la nécessité et un bon sens aigu, la pratique du réemploi traverse l’histoire de l’humanité. Avant l’industrialisation, la plupart des matériaux de construction étaient d’origine locale et le réemploi était la règle par économie de moyens. L’acte de bâtir n’engendrait que très peu de déchets.

Économie circulaire de la construction

Notre économie actuelle, dite linéaire, est basée sur le modèle « Extraire – Fabriquer – Consommer – Jeter ». Contrairement à ce modèle, l’économie circulaire vise à maintenir en circulation les produits et matériaux le plus longtemps possible, en prolongeant leur durée de vie et d’utilisation. Ce fonctionnement en boucle permet de minimiser la quantité de déchets produite tout en préservant les ressources. On peut citer quelques principes, qui s’appliquent à l’industrie du bâtiment : réduire (l’utilisation de nouvelles matières premières ) , réutiliser ( les matériaux des bâtiments ) , recycler ( transformer la matière ) , relocaliser (privilégier les savoir-faire et les matériaux locaux).

Déconstruire plutôt que démolir

Avant de démolir, il faut en premier lieu favoriser les transformations. Si la démolition est inévitable, les possibilités de réemploi des matériaux doivent s’imposer comme une solution pour limiter les déchets. Pour cela, il faut revoir nos méthodes de démolition et entreprendre des déconstructions sélectives. La première étape est le diagnostic, afin de déterminer quels sont les éléments qui ont un potentiel de réemploi. Viennent ensuite : le démontage, le transport, le stockage, éventuellement la recoupe des éléments, et enfin leur mise en œuvre dans une nouvelle construction. Déconstruire a donc un coût relativement élevé et il faut aujourd’hui une réelle volonté de la part du maître de l’ouvrage pour y parvenir. Cet aspect doit aussi être intégré lors de la conception de bâtiments neufs, en favorisant des systèmes constructifs facilement démontables (fixations mécaniques plutôt que collage).

Les villes, des mines urbaines

Un changement de mentalité est nécessaire pour que le réemploi trouve sa place. Les villes doivent être considérées comme de véritables mines de matériaux à valoriser. Pour mieux connaître l’état des stocks de cette gigantesque ressource, une recherche est actuellement menée au laboratoire SXL de l’EPFL Fribourg, afin de créer une base de données.